「支那」は「中国」の蔑称であると力説する人も多いようですが、それは大きな誤りです。「支那」には蔑称の要素は全く存在しません。
もともとは、中国語の「秦」が梵語(サンスクリット語)に音訳されて印度に移入され、それが仏典と共に中国に伝来した時に、中国人自らが「支那」の字（音）を当てたのです。
つまり「支那」は中国人自らが創り出した正真正銘の中国語です。ここに中国を差別する意図や要素は全く含まれません。
しかしながら、日中戦争当時、「支那人！支那人！」と蔑まれ、馬鹿にされ、差別されてきた歴史的事実からすると、中国の人々が「支那」と言う呼称を極端に嫌う理由も理解できます。フィリピン等でも問題になったことがあった、日本人観光客が歌う軍歌と同じで、その軍歌の下で蹂躙された過去を思い出し腹が立つそうです。
某国が行う「きのこ雲」のショーが日本人にとって不愉快なのと同じ理屈です。よって、「支那」は正真正銘の中国語であっても、その呼称を安易に使用することは控えるべきだと考えます。
また、日本では古くから中国を王朝名で呼ぶ慣わしがあり、今でもその時代時代の王朝の名（例：秦・唐・清等）が使われるのが普通です。日本人にとっての「支那」は、彼の地に持つイメージのようなもので、それは特定の民族とは関係なく、地域全般、つまり、そこにある（またはかつてあった・存在した）民族、言語、歴史、文化、思想等を表していると思います。つまり「支那」は国名ではない訳で、中国人は自分たちの国を昔から「中華」や「中国」と呼びます。